糖尿病は、適切な血糖コントロールや治療をしないまま放置すると、合併症を発症するリスクが増大します。だいたい発症から10年～15年で合併症を起こすケースが多いとされ、中でも数が多い「糖尿病神経障害」「糖尿病網膜症」「糖尿病腎症」のことを「３大合併症」といいます。
糖尿病神経障害
合併症の中でも、一番早期に発症することが多い症状です。手足の末梢神経障害となるのがポピュラーであって、手足のしびれ、ケガやヤケドの痛みを感じにくくなるなど、様々です。
また、筋肉の萎縮・筋力の低下・立ちくらみ・発汗異常・胃腸の不調・インポテンツなど、自律神経障害の症状が出ることも多いです。
<糖尿病網膜症
眼底の網膜の血管の血流が悪くなって起こるのがこの症状。虚血・血管の増殖・出血・網膜はく離などを起こし、視力が弱まるという特徴があります。
網膜症の進行は少しずつなのですが、進行しても視力の低下などの自覚症状がないことが大半なので大変危険な病状と言えます。
糖尿病自体、自覚症状が少なく、放置しがちなのですが、ある日突然、目が見えなくなる、目の前が真っ暗になるなど、突発的に自覚症状に至り、病院に駆け込むことになります。
「硝子体出血」や「網膜剥離」と診断され、失明するケース、白内障になるケースも少なからずです。
糖尿病腎症
尿を作る腎臓の「糸球体」の毛細血管の血流が悪くなると、正常に尿を排出できなくなります。この症状に至ったら、血液の不要成分をろ過するために「人工透析」を行うことになります。
この状態は単に健康面だけでなく、週に2～3回病院などで人工透析を行う必要上、日常生活への負担や影響が大きくなるという問題があります。なお、人工透析の原因症状の第１位は「糖尿病腎症」とのこと。